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A energia solar já existe há 70 anos, mas apenas nas últimas décadas tem ganhado cada vez mais destaque e já é a segunda geradora de eletricidade no Brasil. O País tem ocupado a quinta posição do mundo nos últimos três anos, com instalação de sistemas fotovoltaicos. A energia fotovoltaica é a terceira mais importante do Brasil depois da hidráulica e eólica. 

Um laboratório de energia fotovoltaica  funciona na Universidade de São Paulo desde 1995, ou seja, há quase 29  anos a USP pesquisa esse tipo de energia sustentável.  O físico e professor Roberto Zilles é coordenador do Laboratório de Sistemas Fotovoltaicos do Instituto de Energia e Ambiente (IEE) e explica que, em 1954, já se usava esse tipo de radiação. 

O funcionamento da energia solar é baseado no princípio fotovoltaico, ou seja, transforma luz solar em eletricidade. No início, o sistema de energia solar era usado apenas para pesquisas espaciais, mas com o passar dos anos passou a ser implantado por aqui.

Evolução

Um dispositivo de sistema fotovoltaico para produzir energia para uma residência ou comércio atualmente está em torno de 20% de aproveitamento, mas já estão sendo desenvolvidas células de 25%, porém, para uso muito pontual. Só para se ter uma ideia, o primeiro painel apresentava eficiência de apenas 6%.

Atualmente, é possível um sistema solar ser suprido com a presença de uma rede elétrica, justamente para que ocorra o armazenamento. Um sistema pode ser apenas fotovoltaico, desde que ocorra armazenamento eletroquímico viável para regiões afastadas como campo ou edificação rural. O investimento inicial de implantação do sistema de energia solar barateou muito seu custo; segundo o professor da USP, o valor se paga em quatro anos. 

O marco legal para normalizar a geração de energia limpa e sustentável, a lei 14.300, permite a geração de energia solar sem a presença da energia elétrica. Os maiores mercados de energia solar são China, Estados Unidos e Japão, segundo levantamento realizado pela agência  Internacional de Energia Renovável (Irena). A maior produção ainda ocorre na Ásia.

A  utilização da energia solar já é uma realidade aqui na Universidade de São Paulo, com uma usina de meio mega watts como forma de difundir boas  práticas de uso e consumo. A energia solar ainda enfrenta desafios, como a redução do custo de instalação, melhoraria dos métodos de armazenamento e desenvolvimento de sistemas de distribuição eficientes.