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O primeiro computador desenvolvido pela Escola Politécnica da Universidade de São Paulo, o Patinho Feio, completa 50 anos. Desenvolvido em 1972 pelo Laboratório de Sistemas Digitais do Departamento de Engenharia Elétrica, a ideia de sua construção surgiu em uma disciplina da pós-graduação em Engenharia Elétrica, que na época englobava também a computação. O professor do Departamento de Engenharia de Telecomunicações da Escola Politécnica, José Roberto Castilho Piqueira, ressalta que o importante é lembrar que o surgimento do computador está ligado à disposição de alunos do curso da Engenharia em construí-lo: “Era um grupo muito coeso de gente jovem e voltada para o trabalho em equipe”. 

Hoje existe a tendência à miniaturização, na qual os componentes dos computadores são todos produzidos em larga escala. Antes, porém, não existiam circuitos integrados e a memória estado sólido – conjunto de circuitos integrados que armazenam dados –, elementos essenciais para o bom e rápido funcionamento dos computadores. Os microprocessadores, conta o professor, apareceram no início da década de 70 e revolucionaram as operações, deixando-as mais rápidas. “A construção foi muito importante para o desenvolvimento tecnológico, tanto das pessoas que estavam trabalhando naquilo como na geração de spin-offs: pessoas que foram saindo, formando outras e trabalhando dentro dessa área da eletrônica e das telecomunicações”, ressalta o professor.