A primeira edição do USP Pensa Brasil foi realizada em meio às celebrações do bicentenário da Independência e do centenário da Semana de Arte moderna e no contexto de um dos mais turbulentos processos eleitorais brasileiros. Uma semana em que a USP se voltou para dialogar com a sociedade sobre temas centrais para o País, que disseminou parte de sua produção científica e apresentou diversificada programação artístico-cultural.
Durante uma semana, o seminário USP Pensa Brasil partiu da questão Como pensar o Brasil no século 21, para debater a desigualdade econômica e social, o desenvolvimento sustentável, a crise da democracia e os impasses da cultura, com professores e pesquisadores da USP, como Lilia Schwarz e Rubens Ricupero, e de representantes da sociedade civil, como o líder indígena Ailton Krenak, o presidente do G-10 favela, Gilson Rodrigues, Sônia Guajajara e Silvio Almeida (estes dois se tornaram ministros em 2023).
Como parte das ações em torno da temática da Universidade e a Sociedade, em 2022 a programação da Pró-Reitoria de Pesquisa e Inovação pautou a fronteira do conhecimento e os resultados das pesquisas da USP, por meio de temáticas como saúde e vida e energia e sustentabilidade. A Assessoria do Gabinete do Reitor, por sua vez, apresentou os primeiros resultados do Programa Eixos Temáticos USP em Pauta, projeto voltado para a promoção de políticas públicas, partindo dos 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. O Instituto de Estudos Avançados (IEA) reuniu seus pesquisadores do programa Ano Sabático para apresentar os resultados do multifacetado ambiente de pesquisa da instituição.
Aproveitando a data comemorativa dos 200 anos da Independência do Brasil, um conjunto de atividades foi organizado para garantir a reflexão sobre a efeméride. A mesa USP nos 200 anos da Independência e nos 100 anos da Semana de 22 reuniu cerca de dez instituições da USP para avaliar as contribuições da Universidade para as temáticas, enquanto o Congresso Internacional Independência: processo, personagens e interpretações, organizado pela Cátedra Jaime Cortesão, fez um balanço sobre os 200 anos de Independência do Brasil por meio de dez mesas com especialistas. Finalmente, Semana de Arte Moderna: um legado de problemas e desafios à modernidade brasileira, debate organizado pelo Instituto de Estudos Brasileiros (IEB), avaliou as contribuições da semana sobre as artes no País.