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Em parceria com o National Center For Earth And Space Science Education, nos EUA, a Missão Garatéa é parte do Programa Experimental de Voos Espaciais (Student Spaceflight Experiment Program), projeto americano que envia anualmente experimentos de estudantes para a Estação Espacial Internacional. O projeto está em seu 15º ano e o Brasil participa em seu 2º ano seguido, sendo a primeira comunidade fora da América do Norte com acesso ao Programa Experimental. Neste ano, as ações foram ampliadas para todas  as regiões do País, com participação de escolas públicas e privadas. Mais de 3.500 alunos estão inscritos para a edição de 2018. Lucas Fonseca, engenheiro espacial pelo Instituto Superior de Aeronáutica e Espaço de Toulouse, na França, engenheiro Mecatrônico pela Escola de Engenharia da USP em São Carlos (EESC) e diretor da Missão Garatéa, falou ao Jornal da USP no Ar sobre o projeto.

Ele conta sobre o projeto no ano passado, que possuía um formato “piloto”, apenas com estudantes de São Paulo. Das 72 ideias enviadas, a vencedora foi a que idealizou um cimento espacial, com plástico em sua composição para melhorar a propriedade do material, pensando em possibilidades de futuras moradias na Lua ou em Marte. As crianças foram até Washington (EUA) mostrar o experimento para a comunidade americana. Segundo Lucas Fonseca, o principal objetivo do projeto não é só enviar um experimento para a estação espacial, mas criar de fato a vocação científica nos estudantes.

Neste ano, o concurso escolherá um experimento para voar com o foguete da SpaceX até a Estação Espacial Internacional. O engenheiro diz que a ideia é sempre finalizar com o projeto do estudante indo até o espaço, onde ficará na Estação Espacial por um mês. Lá, o astronauta executará a rotina de testes descrita pelo aluno no experimento, que volta para a Terra numa cápsula. Depois, o estudante consegue analisar e entender quais foram os resultados de enviá-lo para a Estação Espacial.

O projeto é gerido pela Fundação de Apoio à Física e a Química (FAFQ) e também possui empresas patrocinadoras. De acordo com Fonseca, o plano é aumentar a quantidade de patrocinadores para poder enviar mais experimentos por ano e agregar outros países da América Latina, além do Brasil. O lançamento da Missão Garatéa será no Instituto de Física (IF) da USP, no Auditório Abrahão de Moraes, no dia 10 de setembro, das 13h30 às 15h30.

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