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Além dos impactos diretos na saúde, estudos anteriores já indicaram que o consumo elevado de ultraprocessados pode contribuir para a degradação ambiental. A produção desses alimentos envolve processos industriais complexos e o uso de ingredientes como aditivos químicos, que, a longo prazo, podem causar desequilíbrios ecológicos e aumentar as emissões de gases de efeito estufa.

“E, nesse caso, quando a gente pensa em um modelo de dieta sustentável, que também pensa no meio ambiente, claro que a gente vai preferir alimentos que sejam de origem vegetal,” exemplifica.

O estudo brasileiro usou dados do Inquérito Nacional de Alimentação de 2017-2018 e da Pesquisa de Orçamentos Familiares (POF) do IBGE, analisando padrões de consumo alimentar da população. Os pesquisadores concluíram que, quanto maior o consumo de alimentos ultraprocessados, menor a adesão à dieta planetária. Alimentos como milho enlatado e vegetais frescos, que passam por processamento mínimo, são recomendados por serem mais saudáveis e menos prejudiciais ao meio ambiente.

As recomendações da dieta planetária estão alinhadas com as diretrizes do Guia Alimentar para a População Brasileira, que, segundo Cacau, já há uma década preconiza a preferência por alimentos in natura e a redução dos ultraprocessados. “Nosso estudo reforça as evidências acumuladas de que uma alimentação mais natural é essencial para a saúde e o meio ambiente”, comenta o pesquisador.

Em relação às políticas públicas, o estudo ressalta a necessidade de promover o conhecimento sobre o impacto dos ultraprocessados para que os consumidores possam fazer escolhas mais conscientes. Segundo Cacau, “essa evidência científica é fundamental para orientar o poder público e fortalecer políticas de incentivo à alimentação saudável”.