Em tecidos como o jeans, o tom azul característico é obtido com o índigo, um dos pigmentos naturais mais antigos utilizados pela humanidade. “O índigo também já foi usado em pinturas, cosméticos e até em aplicações medicinais em diferentes culturas”, como contou a pesquisadora Thaís Silvestre Sanches Antichera. Ela é autora do estudo de doutorado Índigo brasileiro: extração sustentável do pigmento azul a partir das espécies Couroupita guianensis e Indigofera, defendido na Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq) da USP, em Piracicaba. Thaís foi a entrevistada na edição deste 19 de março de Os Novos Cientistas.
Como contou a pesquisadora, “a maior parte do índigo utilizado no mundo é obtida de forma sintética, a partir de derivados petroquímicos.” Esse processo foi desenvolvido no final do século 20 e permitiu a produção em larga escala e com baixo custo. “No entanto, ele também está associado a impactos ambientais importantes, como o uso de substâncias tóxicas e geração de resíduos químicos”, destacou Thaís, ressaltando que há o interesse, em larga escala, em resgatar rotas naturais e sustentáveis para obtenção desse pigmento, especialmente dentro do contexto da bioeconomia e da moda sustentável.
Sob a orientação do professor Marcel Bellato Sposito, a pesquisadora buscou desenvolver e avaliar rotas mais sustentáveis para a extração do pigmento índigo a partir de espécies vegetais brasileiras, como a Couroupita guianensis e Indigofera suffruticosa. “Busquei compreender desde a presença dos precursores do pigmento nas plantas até a eficiência dos métodos de extração, a caracterização química do material obtido e o desempenho da cor em aplicações têxteis”, contou. De forma geral, de acordo com Thaís, o trabalho procurou contribuir para a valorização da biodiversidade brasileira como fonte de matérias-primas renováveis e para o desenvolvimento de alternativas tecnológicas mais alinhadas com princípios de sustentabilidade.
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