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“Ficou no imaginário paulista que a Caetano de Campos só admitia pessoas da elite paulista, o que não tem comprovação nenhuma”, afirma a pesquisadora Ariadne Ecar. Ela destaca que, apesar da infraestrutura de ponta, com laboratórios e materiais didáticos avançados, a instituição era pública e aberta à diversidade social: “Não conseguimos encontrar nada que pudesse dizer que essa instituição não aceitava alunos pobres ou negros”.

A semente deste resgate histórico veio da percepção cotidiana de Maria Rejane Germano, idealizadora da exposição e funcionária pública que atuou no prédio da Praça da República por quase três décadas. “Trabalhei no prédio da Caetano de Campos quase 30 anos e não sabia da história dos afrodescendentes que tinham estudado lá”, relata Rejane, que buscou investigar a presença negra nesse espaço tido como elitizado.

Segundo Clayton Policarpo, membro da equipe de organização, a exposição não é apenas estática: “Além dos banners, teremos vídeos de entrevistas com dois caetanistas. Foram entrevistas que realizamos dentro do projeto de história oral, e eles relatam a vivência deles”. Diógenes Nicolau Lawand, do NUMAH, destaca a emoção desse contato: “Nós presenciamos muitos professores e professoras se emocionando, porque viam aquele relato daquele caetanista negro, eles se identificavam”.