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O equipamento captura fotografias de uma grande área do céu, com um alto grau de profundidade – devido ao tempo de exposição da foto. “Igual uma câmera normal, quanto maior o tempo de exposição, mais informações aquele registro tem. Isso acontece porque a lente vai ter mais tempo para capturar a luz e, assim, formar as imagens”, explica Limberg.

Nessas fotos, os cientistas observaram as regiões com alta densidade de luz, ou seja, áreas em que há um aglomerado de estrelas e indicam possíveis sistemas galácticos. Eles listaram as candidatas a galáxias e passaram para a segunda etapa: a confirmação.

Identificar um aglomerado estelar não é suficiente para confirmar a existência de uma galáxia. É preciso ter matéria escura. Esse termo é utilizado para nomear todas as partículas ainda não descobertas que compõem a maior parte do Universo, responsável pela alta força de atração entre os elementos galácticos. 

Para confirmar o status de galáxia, os pesquisadores utilizaram um espectrógrafo – prisma com função de decompor a luz em diferentes comprimentos de onda. A partir dessas linhas, é possível inferir diferentes informações como: composição química, órbita, distância da Via Láctea e idade das estrelas.

Quando as velocidades observadas não coincidem com a velocidade estimada pelos elementos visíveis é possível identificar a presença de algo invisível que influencia na massa daquele sistema: a matéria escura. A espectrografia confirmou que a Aquarius III é uma galáxia satélite ultrafria, com baixa metalicidade, ou seja, a proporção de elementos químicos diferentes de hidrogênio e hélio, que são elementos abundantes nas estrelas. A metalicidade auxilia os astrônomos a identificarem a idade do objeto astronômico estudado.