Este artigo discute o projeto integracionista a partir de sua relação com o conceito de “América Latina”. Assim, será abordada a evolução desse conceito desde seu surgimento, em meados do século XIX, ainda como a expressão de uma unidade pretensamente cultural, até sua afirmação, pela Comissão Econômica para a América Latina (Cepal), em 1948, como objeto de análise designador de uma mesma estrutura econômica e histórica, compartilhada por todos os países da região, em que pesem suas particularidades. Pretende-se demonstrar que foi o processo de consolidação de uma identidade continental que abriu o caminho para a concretização de organismos mais duradouros de integração. Por fim, as sucessivas ondas de integração – e seus refluxos – serão discutidas à luz dos atuais desafios colocados a dois antigos projetos: o da existência de uma unidade “latino-americana” e o de sua integração.

Palavras-chave: integração da América Latina; latino-americanismo; Cepal; pensamento econômico latino-americano.

This article discusses the integrationist project based on its relationship with the concept of “Latin America”. Thus, the evolution of this concept will be addressed since its emergence in the mid-nineteenth century, still as the expression of an allegedly cultural unit, until its affirmation, by the Economic Commission for Latin America (Cepal), in 1948, as an object of analysis designator of the same economic and historical structure, shared by all countries in the region, despite their particularities. It is intended to demonstrate that it was the process of consolidation of a continental identity that paved the way for the realization of more lasting integration bodies. Finally, the successive waves of integration – and their ebbs – will be discussed in light of the current challenges posed to two old projects: that of the existence of a “Latin American” unit and that of its integration.

Keywords: integration of Latin America; Latin Americanism; Cepal; Latin American economic thought.