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As células responsáveis por captar a luz que chega até a retina são chamadas de fotorreceptoras. Depois de captada, as células enviam um impulso nervoso para o cérebro com informações que permitem o reconhecimento de imagens. Nesta edição do Fique de Olho, o professor Eduardo Rocha explica o que é e para que serve a melanopsina, importante fotorreceptor responsável pela formação de imagens e pela regulação do ciclo circadiano, mecanismo pelo qual nosso organismo regula suas funções entre o dia e a noite. 

A melanopsina, descrita pela primeira vez há cerca de 20 anos, ainda esbarra em dificuldades metodológicas para um estudo adequado, explica Rocha, entretanto, “o fotorreceptor em si permitiu identificar que o reconhecimento da luz não está necessariamente relacionado à formação de imagens, podendo também se associar ao controle de hormônios que regulam o ciclo circadiano”.

A percepção da luz

De acordo com o professor, a oftalmologia conhece duas células que têm como características a fotorrecepção, são elas a rodopsina, que é responsável pela percepção de cores e detalhes, e os bastonetes, responsáveis pela visão periférica e a percepção de movimento e formas, mesmo no escuro. Esse processo, segundo Rocha, é bioquímico. A luz atravessa as camadas transparentes do olho, chegando à retina, o que sensibiliza as moléculas fotorreceptoras e modifica sua estrutura elétrica, ativando uma corrente que leva a imagem projetada, em forma de sinal neural, ao córtex visual.

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